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未来的飞行是什么样子的？

从新式的超音速客机到外观类似直升机但飞行更似客机的“混合型直升机”，这个话题可以说是常说常新。

空中客车公司的RACER是人类对未来飞行的最新探索的一个案例。RACER的全称是“快速高性价比旋翼机 （Rapid and Cost-Effective Rotorcraft）”。它如直升机一般灵活，可以悬停与垂直起降，又具备一般只有客机才能达到的速度和续航。空客表示，RACER的巡航速度可超过每小时400公里，是世界上最快的直升机之一。

 RACER飞行在上海的假想图（图片来源：空中客车）

RACER也是Clean Sky 2的旗舰概念机。Clean Sky 2项目由欧盟资助，旨在寻找降低航空对环境影响的解决方案。来自27个国家的600多家实体开发“绿色”飞机技术，希望与2000年水平相比，将飞机燃料消耗和二氧化碳排放量减少50％，一氧化二氮排放量减少80％，外部噪音减少50％。

虽然调整传统飞机的滑行、着陆和起飞时间都能在一定程度上解决一些问题。但Clean Sky项目的目光远不止于此，它要改进机翼空气动力学，攻克其他尖端技术，实现真正、持久、可持续的改变。

RACER（图片来源：空客公司）

这也就是RACER的过人之处。航空工程师一直在寻求能同时满足高性价比、速度快、操控灵活的飞行“独角兽”，而RACER恰恰符合所有这些要求。空客直升机研究与创新主管Tomasz Krysinski说：“RACER汇集了多项新技术。它比传统直升机快50％，而成本更低。”

RACER机身形状像直升机，顶部拥有巨大的螺旋桨。但一般直升机上的尾桨被两个精干的“翅膀”取代。两个翅膀后面各有一个向后推进的螺旋桨，一个顺时针方向转动，一个逆时针方向转动。螺旋桨与低阻力机翼相结合，让RACER在提升速度的同时保持升力。

GE为这款飞行器提供了成功所需的若干必要技术。总部位于英国汉布尔的GE航空集成系统业务和总部位于意大利都灵的GE航空子公司Avio Aero正在研究RACER包括其旋翼和机翼螺旋桨传动系统在内的子系统和组件。

RACER（图片来源：空客公司）

比如，汉布尔的工程师们彻底重新设计了连接机翼与变速箱的飞机支架。在过去，这些支架是与几个重型预制部件组合在一起的，但这种方法不利于飞机减重，对降低成本也没什么帮助。

而RACER的支架会由一种轻质材料制成，并通过3D打印铸造模具减轻重量，减少零件数量并降低成本。这样的设计可以降低RACER的总体质量，不仅可以在制造过程中节省资金，还能大幅降低飞机使用周期中的节省燃料成本（并明显提升环境绩效）。

RACER还采用了Avio Aero和空客直升机团队共同设计的几个新组件。有的部件，比如需要承受超高温和超大实质载荷的变速器热交换器，也是由3D打印完成的。

空客计划于今年开始第一台RACER原型机的组装，首次飞行将会在2020年进行。