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直升机业界传奇逝世,他创始的企业造出了全球最畅销直升机(3)

时间:2022-12-12 20:45来源:看航空 作者:直升机
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       当1979年R22上市时,其4万美元的“惊爆价”的确做到了让个人也买得起的直升机。这也让它很快就成为了世界上最受欢迎的民用直升机,并且是航校训练中的首选机型。

       而在双座轻型直升机R22大获成功后,20世纪90年代,罗宾逊又带领公司推出了迄今为止世界上最畅销的直升机:更大、功能更强的四座型直升机罗宾逊R44。

 


       在推出R44十多年后,罗宾逊又在其基础上衍生出了R66,动力上实现了跨越升级,换上了动力更为强劲的罗罗RR300涡轴发动机。

       至此,罗宾逊直升机家族谱系基本奠定。而且,亦如初期,罗宾逊直升机的价格优势依旧明显:R22的售价约为30万美元、R44的售价约为45至48万美元、R66的售价约为90万美元。

       目前,已有1.3万架罗宾逊直升机遍布全球,用途广泛,是私人飞行、航校和飞行俱乐部、警务、新闻、畜牧、农业、巡线、观光休闲等热门首选机型。

 


       即便R66直升机最终用上了涡轴发动机的,但罗宾逊的态度一如往常:“油耗太高,零件成本太高。”

 


       罗宾逊直升机的R22、R44、R66三型机集体照。

       最畅销,也最“伤人”

       在罗宾逊直升机行销全球的同时,不免也有一些负面消息。

       如一些新闻报道所反映的,有一段时期里罗宾逊直升机的事故发生率,特别是致命事故率,显著高于其他品牌的民用直升机。即便是现在,如果你在搜索引擎里输入关键词,关于罗宾逊直升机事故的报道也依然层出不穷。

 


       对于自家直升机的一连串事故,罗宾逊直升机公司首要的表态是“冤枉”了:绝大多数飞行事故都是人为因素,尤其是飞行员的原因造成的,毕竟开罗宾逊直升机的飞行员很多是学飞阶段的飞行学员,而同机的飞行教员,也常有经验与能力不足,对学员放松警惕等情况;还有一部分飞行员是飞行经验并不丰富的业余爱好者。

       再加之罗宾逊直升机基数很大(近乎其他品牌民用直升机数量之和),由此就有了飞行事故数量较多的情况。

 


       不过也有一些事故调查表示,直升机本身确实存在一些问题:早期的罗宾逊直升机,旋翼自转性能不佳;半刚性的旋翼桨叶或桨毂的内部与主旋翼驱动轴发生碰撞,轻则轻微损坏、重则桨叶断裂、打坏驾驶舱或尾梁;铝合金油箱的易起火、传动轴震动、主旋翼桨叶分层……问题林林总总。

       对此,罗宾逊公司也做了具备一定针对性的改进优化设计,如重新设计的桨叶、改进的气囊油箱,针对一些状态下的规避、应对处置等做了强制性培训。

       如今,罗宾逊直升机的安全记录已大为改观。

 


       家族企业交棒后的变与不变

       在见证了首架R66直升机的交付后,公司创始人罗宾逊于2010年退休,公司交由儿子库尔特·罗宾逊(Kurt Robinson)来掌舵。

       区别于其他同行以“转包生产”为主的生产方式,罗宾逊公司的大多数部件都由公司自行制造,由此控制成本、质量和进度。

       但一些变化也在发生,譬如罗宾逊R66直升机,已经从活塞动力换到了涡轴动力,从模拟仪表进化到了数字化仪表,特别是后者,库尔特·罗宾逊表示这是公司自2010年以来最大的变化之一。

 


       从父辈接棒的库尔特·罗宾逊。而罗宾逊公司也将在明年迎来50岁生日。

       目前,罗宾逊直升机公司已经发展为一家占地 61.8万平方英尺(5.74万平方米)、拥有上1300名员工、年收入2亿美元的知名企业。

       在10月份接受《垂直(Vertical)》杂志采访时,库尔特·罗宾逊再次强调了守好基业、继承父辈理念的重要性:“我的目标是扩大市场,而不是去别人去过的地方。要开发可以服务于新市场的产品,降低成本并扩大受众”。

       至于公司的市场前景,“现在的增长非常强劲,我认为在接下来的三到五年内,全世界都有巨大的机会……我们不想建造复杂或昂贵的直升机,我们希望利用所拥有的技术,让每个人都能负担得起直升机。”

 


 
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